Come i virus potrebbero migliorare la nostra vita
Durante la lettura si consiglia l’ascolto del brano: “Aphex Twin – Blue Calx”
I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology hanno da poco molteplici forme di batteriofagi (virus specializzati nell’attacco e infezione dei batteri) ingegnerizzati che si sono dimostrate in grado di uccidere colture di E. coli create in vitro in laboratorio.
Questo, un altro passo nell’uso delle biotecnologie, è anche un altro importante passo verso il miglioramento e il raffinamento delle capacità immunologiche umane tramite lo studio di tecniche difensive mirate, uno dei tanti obiettivi della nuova scienza dell’editing genetico.
Infatti il ritmo d’adattamento del nostro sistema immunitario ai patogeni, pur essendo la coronazione di svariati milioni di anni d’evoluzione, è praticamente in un costante stato di obsolescenza rispetto ai più adattabili batteri, forti di un ritmo di riproduzione frenetico e di un pool genetico in costante cambiamento (basti pensare a quanto spesso un nuovo “ceppo” di uno stesso batterio scateni un’altra serie di epidemie), e le nostre uniche armi, gli antibiotici, non possono essere aggiornati allo stesso passo con cui questi microorganismi mutano.
Come affermato da Timothy Lun, professore di bioingegneria-elettrotecnica e informatica presso il MIT:
Come stiamo assistendo sempre più spesso alle notizie, la resistenza batterica si sta evolvendo esponenzialmente ed è una problematica emergente nel contesto della sanità pubblica. I batteriofagi rappresentano un modo davvero differente di uccidere i batteri invece che con antibiotici.
Timothy Lun
In passato istituzioni come la Drug and Food Administration hanno approvato l’uso di batteriofagi modificati per la messa in sicurezza degli alimenti, ma non era mai stata utilizzato per il trattamento di infezioni batteriche.
Si pensa che in futuro l’editing genetico potrà evolversi a tal punto che non sarà più necessario modificare altro organismo che noi stessi: imparare il linguaggio con cui siamo codificati sarà il campo che potrà elevarci ad una evoluzione virtualmente infinita, sulla terra e sul cosmo.
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